U ujścia rzeki Odiel leży Huelva, andaluzyjskie miasto ze starożytną tradycją górniczą, które było świadkiem tak ważnych wydarzeń historycznych jak odkrycie Ameryki.
Huelva to najbardziej wysunięta na zachód stolica Andaluzji, która ponad 2500 lat temu stanowiła centrum cywilizacji tartesyjskiej i ważny ośrodek handlowy, utrzymujący intensywną wymianę z innymi portami we wschodniej części Morza Śródziemnego. Wieki później stała się bazą dla Fenicjan, Kartagińczyków i Rzymian. Ci ostatni zaczęli eksploatować ogromne zasoby mineralne okolicznych terenów, a działalność ta trwa do tej pory.
Podczas zajmowania tych ziem przez Rzymian, miasto, zwane Onuba Aestuaria w regionie Beturia, nabrało wielkiego znaczenia, a nawet wybiło własne monety.Za czasów Wizygotów wielkiego znaczenia pod względem cywilnym i wojskowym nabrało w regionie sąsiednie miasto Niebla (Elepla), które stało się następnie siedzibą biskupią.Przybycie do Huelvy Arabów około 713 roku oznaczało dla miasta, którego nazwę zmieniono na Welba, nowy początek. Na przestrzeni tej nowej epoki miasto stało się na pewien czas niezależnym królestwem taifa pod panowaniem dynastii Bekries.W drugiej połowie XIII wieku Huelva i jej okolice zostały podbite przez chrześcijańskiego króla Alfonsa X Mądrego. W połowie XV wieku cały obszar stał się zależny od księstwa Medina-Sidonia, a sytuacja ta utrzymała się do połowy XIX wieku.Jednak wydarzeniem historycznym, które bez wątpienia miało największe znaczenie dla mieszkańców Huelvy, stało się odkrycie Ameryki. To bowiem z tych ziem Krzysztof Kolumb podjął w 1492 r. pierwszą podróż do Nowego Świata. W promowanie wyprawy Kolumba zaangażowani byli Juan Pérez i Antonio de Marchena, mnisi z oddalonego kilka kilometrów od Huelvy klasztoru La Rábida, w którym sam Kolumb przebywał na krótko przed wyjazdem.Dla upamiętnienia tamtych czasów w 1929 r. w Punta del Sebo wzniesiono pomnik La Fe Descubridora, jeden z symboli miasta. Ta duża rzeźba, wykonana przez amerykańskiego rzeźbiarza Whitney’a, jest hołdem dla postaci Kolumba i ważnej roli, jaką prowincja Huelva odegrała w odkryciu Ameryki.
Architektura sakralna
Jednym z najważniejszych obiektów sakralnych w Huelvie jest katedra La Merced (XVIII w.). Świątynia miała swój początek jako kościół klasztoru La Merced, założonego przez księcia Mediny-Sidonii w 1605 roku. Posiadająca trzy nawy katedra została odrestaurowana w XVIII wieku. Za jej wspaniałą fasadą znajduje się zespół kaplic i retabulów w stylu barokowym, a także panteon rodziny hrabiowskiej Niebla. Tymczasem klasztor utracił swoją pierwotną funkcję po tym, jak został skonfiskowany na polecenie Mendizábala w XIX wieku, i zaczął pełnić różne funkcje świeckie, a obecnie jest siedzibą uniwersytetu.W najstarszej części miasta znajduje się kościół San Pedro. Świątynię zbudowano w XVI wieku na pozostałościach starego meczetu, łącząc styl gotycki ze stylem mudejar. Obiekt składa się z trzech naw, oddzielonych łukami i wieloboczną absydą. Kościół La Concepción, drugi kościół parafialny zbudowany w mieście, pochodzi z XVI wieku i z tego okresu zachowuje pewne elementy gotyckie, na przykład sklepienie kaplicy głównej. Jego obecny XVIII-wieczny wygląd jest natomiast wynikiem przeprowadzonej później renowacji. We wnętrzu świątyni podziwiać można kilka obrazów autorstwa Francisco de Zurbarána poświęconych Niepokalanemu Poczęciu.W samym sercu starówki mieści się Plaza de las Monjas. Tuż przy niej znajdują się typowe ulice i place, takie jak Plaza Alcalde Coto Mora.Aby móc podziwiać panoramę miasta i widok na ujście rzeki Odiel, należy opuścić teren zabudowany i udać się na punkt widokowy El Conquero. Na wzgórzu tym znajduje się sanktuarium Nuestra Señora de la Cinta. Ten XV-wieczny obiekt poddano późniejszym renowacjom, które nieco zmieniły jego gotycki charakter. Sanktuarium tworzą trzy wybudowane z cegły nawy, a pośrodku znajduje się zachowany łuk podkowiasty w stylu mudejar. Wnętrze zdobi malowidło ścienne, które przedstawia patronkę miasta.Długa tradycja górnicza Huelvy znajduje odzwierciedlenie w dzielnicy Reina Victoria. Składają się na nią domy w stylu angielskim zbudowane na początku XX wieku przez jedną z dużych brytyjskich firm górniczych, które osiedliły się w mieście.Inne interesujące obiekty budownictwa lądowego to Casa Colón i pomost przeładunkowy Muelle de mineral. Pierwszy obiekt pochodzi z 1883 roku i został zainaugurowany jako luksusowy hotel, w którym odbyły się uroczystości z okazji 400-lecia odkrycia Ameryki. Kompleks składał się z czterech budynków w stylu kolonialnym i angielskim, okazałych ogrodów i przez pewien czas był centrum życia towarzyskiego w Huelvie. Pomost przeładunkowy jest z kolei odzwierciedleniem prowadzonej na tym terenie intensywnej działalności górniczej. Zainaugurowana w 1876 r. budowla znajduje się u ujścia rzeki Odiel i umożliwiała transportowanie minerałów z kopalni Riotinto koleją.Aby lepiej poznać przeszłość miasta i prowincji, dobrze jest odwiedzić Muzeum Prowincji Huelva, które gromadzi kolekcję przedmiotów z okresu rzymskiego. W innych pomieszczeniach obiektu muzealnego można ponadto poznać historię kopalni Riotinto oraz przekonać się o istotnej roli prowincji w odkryciu Ameryki.
Imprezy, gastronomia i okolice
Związana z Kolumbem przeszłość Huelvy i jej prowincji jest corocznie upamiętniana przez organizowane tu imprezy i wydarzenia, które przywołują na myśl ląd po drugiej stronie Atlantyku: Dni Kolumba, Festiwal Iberoamerykański La Rábida, Festiwal Kina Iberoamerykańskiego czy też obchodzone 12 października Święto Narodowe Hiszpanii.Prowincja Huelva oferuje wiele atrakcji turystycznych. Kilka kilometrów od stolicy znajduje się klasztor La Rábida (XIV w.), w którym na krótko przed swoją wyprawą przebywał Krzysztof Kolumb, oraz port Palos de la Frontera, od którego zaczęła się wielka przygoda Kolumba.Dla miłośników kąpieli słonecznych Huelva ma do zaoferowania jedne z najlepszych plaż na wybrzeżu Andaluzji. Należą do nich między innymi Punta Umbría, Isla Cristina oraz popularne centrum turystyczne Matalascañas. Spośród licznych hoteli na wybrzeżu na szczególną uwagę zasługują Parador Ayamonte i Parador Mazagón.Kolejną atrakcją jest wizyta w Parku Narodowym Doñana, jednym z najważniejszych i najbardziej unikatowych ekosystemów w całej Hiszpanii, który został wpisany na listę światowego dziedzictwa.Najsłynniejszym produktem z oferty kulinarnej regionu jest szynka Huelva z chronioną nazwą pochodzenia. Z obszarów prowincji znajdujących się w głębi lądu pochodzą doskonałej jakości wędliny. Typowe produkty na wybrzeżu to ryby i owoce morza, które są podstawą potraw, takich jak tuńczyk w pomidorach, w cebuli, małże z ryżem, kulbin z ryżem czy też mątwy (sepie) z ryżem i fasolą. W nadmorskich miejscowościach uprawia się truskawki i owoce cytrusowe, a na tutejsze wyroby cukiernicze składają się przysmaki, takie jak coca de Isla Cristina (ciasto z jajek, migdałów i karmelizowanej dyni), hornazos (wypieki z karmelizowanej dyni z migdałami) i ciastka z kremem z Moguer.Od regionu Condado de Huelva pochodzi chroniona nazwa pochodzenia, którą oznaczane są wina tej prowincji.
