Si tratta di una rappresentazione religiosa che è stata dichiarata dall’UNESCO Capolavoro del Patrimonio Orale e Immateriale dell’Umanità.
Risalente al XIII secolo, è un dramma lirico medievale che rientra nell’ambito delle rappresentazioni dell’Assunzione celebrate nell’Europa mediterranea. L'opera si basa su testi dei Vangeli Apocrifi, molto popolari nel Medioevo. Composto da ben 259 versi, il testo è scritto in valenziano, a eccezione di un salmo e di alcuni versi in latino. L’accompagnamento musicale offre particolari spunti di interesse. Le melodie, risalenti a epoche storiche diverse, furono inserite nel corso dei secoli da vari compositori.
Questo potente dramma sacro rappresenta l’unico esempio pervenutoci del primitivo teatro lirico; esso è l’unica opera al mondo che, per concessione del Papa Urbano VIII, si rappresenti in una chiesa, la Basilica di Santa María. È diviso in due atti: il primo è la Dormizione della Vergine circondata dagli apostoli e dagli angeli; il secondo, l’Assunzione della Madonna al cielo. Il Mistero di Elche è uno spettacolo bellissimo, allietato da affascinanti melodie medievali. Nella rappresentazione l’angelo discende nella “Mangrama” (un dispositivo aereo) recando tra le mani una palma bianca, riccamente decorata. Egli la consegna alla Vergine Maria che, a sua volta, la deposita nelle mani dell’apostolo Giovanni. Prima di essere consegnata all’apostolo, la palma è baciata dalla Vergine, che così la pervade della sua speciale benedizione. La benedizione ricade sui presenti, quando, al termine della rappresentazione, si spartiscono le foglie della palma. Dopo il "Mistero" invade le strade con la processione del "sotterramento" di Maria, accompagnata dai canti della "Festa" e dalle esibizioni di attori.
Il primo e il secondo atto si rappresentano, ogni anno, rispettivamente il 14 e 15 agosto. L’ingresso è libero. I giorni 11, 12 e 13 agosto si svolgono le prove generali; per assistervi è necessario acquistare il biglietto d'ingresso. Inoltre, negli anni pari si tengono rappresentazioni straordinarie nei mesi di ottobre e novembre. In questo caso, i due atti si svolgono il 1 novembre (il primo di mattina e il secondo di sera), mentre le prove il 29 e 30 ottobre. Così come in estate, lo spettacolo del giorno 1 è gratis; invece, per assistere alle prove occorre munirsi di biglietto d’ingresso. I biglietti sono messi in vendita alla fine di luglio.
