Cependant, cette ville cantabrique abrite son plus grand trésor à la périphérie : la grotte d'Altamira, surnommée la « chapelle Sixtine du Paléolithique » et classée au patrimoine mondial.
La gastronomie locale et les incroyables espaces naturels des environs sont d’autres attractions qu’offre cette ville.La variante nord de la route jacobéenne traverse traditionnellement l'une des enclaves médiévales les mieux conservées de Cantabrie : Santillana del Mar. Pour atteindre cette ville, les pèlerins se dirigeant vers la capitale compostellane devaient traverser les estuaires du Pas et de San Martín de la Arena.L'origine de la ville remonte au VIIIe siècle et à l'expansion d'un village médiéval autour de la collégiale Santa Juliana, ouvrage qui donnera son nom à l'actuelle Santillana del Mar.Le centre de cette ville, déclarée Monument National, continue d'être la collégiale, considérée comme l'un des plus grands représentants de l'architecture romane de Cantabrie. Elle fut construite sur un ancien ermitage du XIIe siècle et on remarque son cloître aux magnifiques chapiteaux historiés, ainsi que son intéressante façade ornée de sculptures et d'un Christ en majesté (représentation du Christ encadrée dans une structure en forme d'amande).Par la rue Saint-Domingue, la route principale de Santillana, vous accédez à un centre historique qui a réussi à survivre au passage des siècles tout en conservant un excellent état de conservation. Ses ruelles pavées pittoresques sont flanquées de bâtiments majestueux construits pour la plupart entre le XIVe et le XVIIIe siècle.La Tour du Merino (XIVe s.) ou celle de Don Borja (XVe s.) remontent au Moyen Âge et sont considérées comme les bâtiments civils les plus anciens de la ville. Il est aussi possible d'admirer d'imposants palais Renaissance, comme celui des Velarde, et de grandes maisons de style baroque, notamment celle des Valdivieso, celle des Villa ou celle de l'archiduchesse d'Autriche. Cependant, malgré la diversité des styles architecturaux existants, Santillana offre un ensemble d'aspect homogène et harmonieux.Le Parador du Gil BlasEn plus des tours Merino et Don Borja susmentionnées, la place principale de Santillana rassemble d'autres bâtiments de grande valeur historique : la Maison de l'Águila y la Parra, l'hôtel de ville et le palais des Barreda-Bracho, construit au XVIIe s. et transformé en Parador de tourisme.Tout au long de son histoire, cette demeure ancestrale a été liée aux membres de cette famille noble. Dans les années 1920, le comte de Güell restaura le bâtiment et en fit un important centre culturel et littéraire, proposant des représentations théâtrales et des cours d'été. Finalement, au milieu des années 1940, le bâtiment est devenu partie intégrante du réseau alors naissant des Paradores.Les pierres de taille, les balcons en fer forgé et le blason héraldique président la façade de cette demeure au style montagnard noble.Mais si visiter tous les recoins de Santillana del Mar est un réel plaisir, il n'en est pas moins un plaisir de découvrir sa gastronomie. Il est possible d'apprécier dans cette ville certains des plats les plus significatifs de la riche tradition culinaire de Cantabrie, qui comprend des spécialités maritimes et montagnardes. On remarque les cocidos lebaniego et montañés (ragoûts de haricots, viande et chou), le filet de porc « añojo », le colin aux asperges vertes ou la daurade. L'offre est complétée par les savoureux fromages produits dans toute la province, le gâteau typique de Santillana ou les « sobaos pasiegos » (préparés avec du beurre, de la farine et des œufs), de la Vega del Pas toute proche.AlentoursL'excellent emplacement dans lequel se trouve Santillana del Mar permet de nombreuses excursions. À seulement 2 kilomètres de la ville se trouvent les grottes d'Altamira, surnommées la « chapelle Sixtine du Paléolithique » et classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. À côté, vous pourrez visiter le musée d'Altamira, un complexe moderne qui permet d'admirer la néo-grotte, une réplique fidèle des dessins de la grotte originale.Une autre offre de loisirs consiste à visiter le zoo de Santillana, qui abrite un nombre important d'espèces animales.De même, les environs de Santillana del Mar vous permettent de profiter du riche patrimoine naturel de Cantabrie. Le visiteur peut se rendre dans le parc naturel de Cabárceno, où les animaux vivent en semi-liberté, ou encore faire une excursion sur la route du Cares, au cœur du parc national des Pics d'Europe. En guise d'hébergement, le Parador de Fuente Dé est situé au pied de cette chaîne de montagnes.La Cantabrie compte d'autres zones protégées, notamment les parcs naturels d'Oyambre, Peña Cabarga et Saja-BesayaLa côte est un autre attrait pour le visiteur de Santillana, car il est possible d'y pratiquer la pêche et de profiter de la magnifique plage de Santa Justa à Ubiarco. De plus, à quelques kilomètres se trouvent d'autres villes de la magnifique côte cantabrique, comme Suances, située dans l'estuaire du même nom, ou Cóbreces qui, en plus d'une plage importante, possède une abbaye cistercienne. Enfin, Comillas abrite un ensemble remarquable d'architecture populaire, parmi lequel se distinguent la vieille place et l'église paroissiale. Parmi ses bâtiments les plus remarquables figurent l'Université pontificale, ainsi que El Capricho, œuvre de l'architecte moderniste Antonio Gaudí, et le palais néo-gothique de Sobrellano, ancienne résidence du marquis de Comillas.
