Au cœur de la région de la Conca de Barberà, à mi-chemin entre l'arrière-pays et la côte de Tarragone, se trouve L'Espluga de Francolí.
Entourée d'une nature luxuriante, cette ville de la Costa Daurada est profondément liée à la production viticole.L'Espluga, située sur la Route cistercienne, est également l'antichambre du monastère de Poblet. Ce site monacal cistercien, l'un des plus importants d'Espagne, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991.
Arrosée par les eaux des rivières Milans et Francolí, L'Espluga de Francolí est l'une des villes les plus touristiques de l'intérieur de la province de Tarragone. L'incroyable beauté de l'environnement naturel qui l'entoure et sa proximité avec le monastère de Poblet – où vit encore aujourd'hui une communauté de moines – ont doté la commune de profondes racines agricoles, d'infrastructures touristiques importantes liées à la pratique de sports de plein air comme la randonnée, le vélo et l'équitation, l'escalade ou la spéléologie.Son statut de station estivale remonte à la fin du XIXe siècle, avec le développement de Las Masías, un complexe hôtelier situé à la périphérie de la ville qui profitait des propriétés particulières des sources de la région.En plus de ses innombrables attractions naturelles, L'Espluga de Francolí offre de nombreuses possibilités culturelles et de loisirs au sein de son tracé urbain. La grotte-musée de la Font Major est sans aucun doute l'une des options les plus intéressantes. Découverte accidentellement en 1853, la grotte est constituée d'un ensemble de galeries souterraines d'origine karstique à travers lesquelles coulent les eaux de la rivière Francolí et qui ont abrité diverses colonies humaines au cours de l'histoire. Une partie de ses installations accueille une intéressante exposition consacrée aux différents modes de vie de ses anciens habitants, du temps du Paléolithique inférieur, du Néolithique et de l'âge du bronze.La ville jouit d'une vie culturelle intense, comme en témoigne El Casal, un centre social historique où se déroulent les événements artistiques, culturels et sportifs les plus variés, y compris des ateliers de théâtre, les cours de l'école de musique, des festivals, des concours littéraires, etc.La visite du centre historique nous mènera également à l'ancienne maison Carulla ( XVIIe s.), où se trouve le musée Terra, un espace qui offre un large programme d'activités pour tous les publics. C'est un centre culturel consacré à la mémoire, à la réflexion et à la transformation durable du monde rural.Quant à l'architecture locale, deux de ses principales références sont l'Ancien Hôpital ( XIVe s.), aujourd'hui bibliothèque et archives municipales, et l'église Sant Miquel ou Vieille Église, temple roman de transition vers le gothique (XIIe-XIVe siècles). Classée monument historique et artistique, elle possède une tour attenante qui, en plus d'abriter un petit musée, offre une belle vue sur la ville.
La ville et le vin
Introduite au milieu du XIXe siècle, la culture de la vigne a largement contribué au développement économique de la région. Justement, l'un des joyaux architecturaux de L'Espluga est étroitement lié à la production viticole : la cave coopérative. Il s'agit d'un magnifique exemple de cave moderniste conçue au début du XXe siècle par Lluís Domènech i Montaner et achevée par son fils Pere. Considéré par beaucoup comme la « cathédrale du vin », l'édifice se compose de trois nefs et se distingue par la sobriété et l'élégance de ses lignes. Les bars et restaurants de L'Espluga vous serviront les excellents vins produits dans la ville, protégés par l'appellation d'origine Conca de Barberà. Des vins rosés, rouges et mousseux, mais surtout des vins blancs, qui se distinguent particulièrement. On peut souligner la variété du vin Trepat, élaboré à partir de raisins noirs originaires de la Conca de Barberà, qui apportent une touche d'acidité, de fraîcheur et des notes fruitées. Il a été principalement utilisé pour les vins et cavas rosés, mais ces dernières années, divers établissements vinicoles l'ont utilisé pour élaborer des vins rouges d'auteur.Ces crus seront le complément idéal aux spécialités de la région. Des plats savoureux tels que les coques de recapte (fine pâte à pain avec des oignons, des épinards et autres légumes) et les viandes grillées servies avec des légumes et de l'aïoli (mayonnaise à l'ail). Sans oublier les légumes du terroir, accompagnés de sauce romesco (à base de poivrons rouges séchés, de tomates et d'amandes) et la savoureuse charcuterie de production artisanale. Les amandes constituent l'ingrédient principal des desserts, dont les célèbres carquinyolis et les amandes caramélisées.
Alentours
L'Espluga de Francolí est situé au cœur de la route des monastères cisterciens, qui nous fera connaître les monastères de Santes Creus et Poblet (classé au patrimoine mondial par l'UNESCO), dans la province de Tarragone. Ce circuit unique nous permettra de découvrir des villes telles que Prades, Montblanc, Alcover ou La Selva del Camp.Dans les environs, un itinéraire longe le tracé du GR175 en passant par trois monastères (Poblet, Santes Creus et Vallbona de les Monges – ce dernier appartient à la province de Lleida) et traverse différentes communes d'intérêt touristique, comme L'Espluga.De son côté, la Costa Daurada comprend une partie de la bande côtière de la province de Tarragone. Un littoral aux eaux calmes et peu profondes, avec de magnifiques plages dorées. Des villes comme Salou, Cambrils, Calafell, Torredembarra ou Altafulla combinent des bâtiments historiques avec un grand nombre d'offres de vacances au bord de la Méditerranée. Les possibilités sont nombreuses : visiter le parc naturel de la Serra de Montsant, découvrir le château d'Escornalbou (à Riudecanyes), ou passer la journée au parc à thème PortAventura World. . Sur cette partie de la côte, se trouve Tarragone, la capitale de province, qui offre un héritage monumental important et de vastes plages. Son ensemble romain, classé au patrimoine mondial, est l'un des points intéressants de cette ville catalane.
