Située dans le Campo de Calatrava, Ciudad Real, entourée de nombreuses collines, présente un tracé moderne qui a su conserver tout le charme de La Manche.
Mieux desservie depuis l'ouverture de la ligne de train à grande vitesse (AVE) Madrid-Séville, cette ville offre une gastronomie exceptionnelle centrée sur le gibier, le fromage et le vin. En outre, les Parcs nationaux de Cabañeros et des Tablas de Daimiel vous permettront de découvrir la richesse de ses écosystèmes.
Au Moyen Âge, quatre kilomètres de remparts et cent trente grosses tours protégeaient sa population composée de chrétiens, de mauresques et de juifs. Après l'unification des royaumes de la péninsule à l'époque des Rois Catholiques, Ciudad Real devint, au XVIIe siècle, la capitale de la province de La Manche. Ceci favorisa son développement économique à l'origine d'importantes constructions.
La porte de Tolède (XIVe s.), l'une des huit portes qui perçaient les remparts de la ville, est un bel exemple de l'architecture mudéjar de La Manche. Ses arcs en fer à cheval et en ogive sont flanqués de deux grosses tours de plan carré.
Alphonse X le Sage
Le style gothique particulier de cette cité est le résultat de la planification de son fondateur, Alphonse X le Sage et apparaît dans un ensemble artistique de trois églises, dont la plus remarquable et la plus ancienne est celle de Santiago. Elle est d'origine gothique, quoiqu'elle fut enrichie plus tard d'une toiture mudéjar et de voûtes baroques. Ses fresques murales, dont l'une représente un dragon apocalyptique à sept têtes, méritent une attention particulière.
La cathédrale Santa María del Prado constitue un autre bel exemple de mélange de styles, lié à la durée de sa construction. Les premiers éléments datent du XIIIe siècle, alors que les derniers sont du XIXe. Son intérieur se distingue par son retable baroque et les stalles du chœur.
La troisième église qui date de la fin du XIVe siècle est celle de San Pedro. De style gothique, elle a une allure de forteresse. Ses trois portails sont ornés d'archivoltes, de rosaces et de chapiteaux historiés. À cette époque, l'architecture avait recours indistinctement à des éléments chrétiens ou musulmans et l'alternance d'arcs en ogive gothique et en fer à cheval mudéjars, donne un résultat très particulier.
Les environs de la Plaza Mayor sont un lieu idéal pour déguster les vins A.O.C. de La Manche et de Valdepeñas, accompagnant parfaitement les fromages de la région. Non loin de la place, vous pourrez apprécier les éléments typiques d'une demeure seigneuriale de La Manche. L'intérieur de la maison d'Hernán López del Pulgar vous dévoilera son patio à colonnade et un escalier Renaissance.
Le reste du tracé de Ciudad Real date du XIXe siècle, début du XXe. Nous pouvons souligner l'ancien palais Medrano (Rectorat de l'Université), l'ancien Casino abritant aujourd'hui le siège du Conservatoire de musique et le palais du Conseil général. Quant aux musées, citons les trésors archéologiques du musée provincial où est conservée la porte d'entrée d'une ancienne synagogue et le musée diocésain.
« Don Quichotte de La Manche »
Ciudad Real constitue un bon point de départ pour découvrir cette province, immortalisée par l'œuvre de Cervantes « Don Quichotte de La Manche ». Almagro, célèbre pour son théâtre du Siècle d'Or (« Corral de Comedias ») classé monument historique national et son festival international de théâtre classique, se trouve dans le canton du Campo de Calatrava. Parmi les autres édifices dignes d'intérêt, ne manquez pas de visiter son musée national du Théâtre et son Parador.
Cet ancien couvent du XVIe siècle vous permettra de découvrir l'histoire et l'art de La Manche, mais aussi sa gastronomie. C'est un lieu exceptionnel pour faire honneur à cette cuisine d'origine rurale et pastorale. Les fromages « manchegos » et les aubergines d'Almagro, portant tous deux le Label d'origine, serviront d'apéritif à des plats de gibier comme le lapin de garenne à l' « ajillo » (sorte d'ailloli), le lièvre accompagné de riz, les perdrix en sauce... Parmi les autres suggestions, citons aussi les « gachas » (bouillie à base de farine), les « migas » (croûtons de pain accompagnés de charcuterie) ou le « tiznao » (à base de morue, de poivrons, d'oignons et d'ail). Quant aux nombreux desserts, citons les « pestiños » (pâte à base farine frite et sucrée) ou le « mostillo » (à base de jus de raisin).
Le Campo de Calatrava abrite aussi des châteaux, des palais et des villes de grande importance historique et artistique comme El Viso del Marqués, Almuradiel ou Calzada de Calatrava. Quant au canton de Campo de Montiel, il vous dévoilera les vestiges médiévaux de Montiel, le Parc naturel des Lagunes de Ruidera, mais aussi des localités comme Villanueva de los Infantes et Villamanrique.
Deux grands Parcs nationaux vous permettront de découvrir la richesse naturelle et la beauté des paysages de cette province : Cabañeros et les Tablas de Daimiel. Les forêts méditerranéennes, les pâturages et les marais contrastant avec l'aridité de La Manche, constituent les caractéristiques principales de ces espaces protégés.
