Una de las localidades riojanas más profundamente marcadas por el Camino de Santiago es Santo Domingo de la Calzada. Su entramado de calles medievales, declarado Conjunto de Interés Histórico-Nacional, alberga un valioso patrimonio en el que destacan sus murallas, la Catedral y el antiguo Hospital de Peregrinos.
La gastronomía riojana, y sobre todo los afamados vinos de Rioja, son algunos de los atractivos que ofrece la zona, donde, además, se podrá conocer la cuna del castellano y los monasterios de Suso y Yuso, en San Millán de la Cogolla.
A los pies de la Sierra de la Demanda y el monte de Yuso, Santo Domingo fundó esta villa en el año 1044 para socorrer a los peregrinos que viajaban en la Baja Edad Media hasta Santiago de Compostela.El Camino de Santiago, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, dinamizó la economía y la cultura de las tierras que atravesaba y estuvo muy ligado a la transmisión de corrientes artísticas y culturales. Los peregrinos que atravesaban tierras riojanas solían descansar a orillas del río Oja, en el bosque de la Hojuela. Fue aquí donde Santo Domingo construyó un puente, levantó un albergue, un hospital y una ermita, origen de la villa y ciudad (título que le concedió Alfonso XI en 1334). A Pedro I “El Cruel” se deben las murallas que fortifican su trazado medieval, declarado Conjunto de Interés Histórico-Nacional.La primitiva ermita pasó a ser una iglesia bajo la advocación del santo, para más tarde consagrarse como Catedral. Este templo, situado en la céntrica Plaza del Santo, fue iniciado en 1158 en estilo gótico, si bien posee elementos de origen románico, como su portada y ábside, y otros de estilo barroco y renacentista, como la esbelta torre exenta.En el interior catedralicio sobresale un hermoso retablo mayor de estilo plateresco, así como el sepulcro con la talla románica del Santo.Además de las capillas, el coro o el claustro, llama la atención entre sus estancias un gallinero, que recuerda un hecho milagroso ocurrido en estas tierras. El dicho “Santo Domingo de la Calzada, cantó la gallina después de asada” hace referencia al milagro por el cual revivieron un gallo y una gallina para probar la inocencia de un joven ahorcado injustamente, que sobrevivió a su condena.Frente a la Catedral se alza el antiguo Hospital de Peregrinos, hoy Parador de Turismo. Su estructura originaria, del siglo XII, fue levantada por Santo Domingo para acoger a los peregrinos que se dirigían a la capital compostelana.En torno a la Plaza del Santo se extiende un conjunto armonioso de elementos románicos, góticos, renacentistas y barrocos. Las casas blasonadas de la calle Mayor, el Ayuntamiento y el convento de San Francisco configuran los puntos de máximo interés. También la casa del Santo, Oficina de Información del Camino de Santiago, merece una visita. En sus instalaciones se proporciona todo tipo de información para continuar la ruta jacobea, o retornar hacia Logroño y Navarra.Gastronomía y alrededoresLa ribera del Ebro aporta a la mesa riojana abundantes hortalizas y frutas. Espárragos, pimientos, alcachofas y otras verduras son la base de platos como las patatas a la riojana o la menestra de verduras. Son célebres también las chuletillas de cordero lechal al sarmiento (asadas sobre una gavilla de sarmientos). Entre los dulces destacan los fardelejos (con almendra, huevos y azúcar), los mazapanes (pasta de almendra y azúcar horneada) o las peras al vino. Estas tierras sembradas de vides crían uno de los vinos más apreciados de España, el Rioja, con Denominación de Origen. Blancos, rosados y, especialmente, tintos acompañan y forman parte de esta suculenta gastronomía.Desde Santo Domingo de la Calzada podemos recorrer puntos importantes de la provincia riojana. Asentada a orillas del Ebro, Haro es la “capital” del vino. Una localidad sembrada de vides donde se celebra cada 29 de junio la Batalla del Vino. Algunas de sus numerosas bodegas ofrecen degustaciones estos días. En San Millán de la Cogolla se encuentran los monasterios de Suso y Yuso, declarados ambos Patrimonio de la Humanidad. Aquí comienza la Ruta de la Lengua Castellana, ya que en estos monasterios aparecieron los primeros testimonios escritos del castellano. Dicha ruta continuaría en el Monasterio de Santo Domingo de Silos (Burgos) y ciudades como Valladolid, Salamanca, Ávila y Alcalá de Henares. Cerca de San Millán se localiza Berceo, cuna de Gonzalo de Berceo, primer autor de la lengua castellana.Al pie de la Sierra de la Demanda se localizan el pico de San Lorenzo (2.262 m), el Coto Nacional de Caza de Ezcaray y la estación de esquí de Valdezcaray. Las ofertas de ocio se completan con rutas de senderismo o a caballo por esta zona, o la visita a la localidad de Nájera. En el siglo XI fue corte de Navarra y el rey Sancho III modificó el recorrido del Camino de Santiago para que pasara por ella. El monasterio de Santa María la Real es su monumento principal, con elementos góticos y platerescos. Su panteón real posee más de 30 sepulcros de monarcas.
