Es una ciudad pacense en la que se unen culturas, saberes y estilos artísticos, desde el prehistórico al gótico o al barroco.
Se halla rodeada de dehesas en las que crecen excelentes pastos para su ganadería que es la base de la economía local. Su casco antiguo está declarado Bien de Interés Cultural.
El origen de Jerez de los Caballeros se remonta a los fenicios, aunque ha estado siempre habitada por las diferentes culturas que llegaron a la Península. El hallazgo arqueológico más antiguo de la zona es el Dolmen de la Granja de Torriñuelo, Monumento Nacional, junto al que aparecieron pinturas y un interesante ajuar funerario. Villas romanas, restos visigodos e influencias árabes forman parte del paisaje de este enclave, a medio camino entre Portugal y Andalucía. Esta diversidad cultural también se deja ver en multitud de tradiciones y costumbres.
Pero Extremadura ha sido siempre cuna de descubridores y conquistadores y, precisamente, Jerez de los Caballeros vio nacer al primer europeo que divisó el Océano Pacífico, Vasco Núñez de Balboa. Tras la colonización de América muchos nobles y cargos públicos regresaron a su tierra natal, trayendo consigo riquezas del Nuevo Mundo. Así, el casco histórico de Jerez de los Caballeros mezcla su arquitectura popular con antiguas iglesias, conventos, casas nobles y palacios, todo ello presidido por la imponente fortaleza templaria de origen árabe.
Patrimonio monumental
El perímetro amurallado de Jerez de los Caballeros alcanza el kilómetro y medio de extensión. Está construido con mampostería y sillería (siglos XV-XVI) sobre las murallas árabes. Reforzado mediante cubos y torreones defensivos, conserva varios portales y, en su interior, el castillo templario del siglo XIII, que fue reformado en el siglo XVI.
En cuanto a edificios religiosos, destacan las iglesias de la Encarnación (siglo XVI), San Bartolomé (siglos XV-XVII), San Miguel (siglos XVI-XVIII y Santa Catalina (siglo XVI), además del convento de San Agustín, sede actual del Ayuntamiento.
En arquitectura civil, cabe citar la Casa del Concejo (siglo XVI); los hospitales de San Bartolomé y de la Caridad, y los palacios del Bachiller Martínez de Logroño, del Marqués de la Lastra, de los Guzmanes y de los duques de T’Serclaes-Tilly.
Calles estrechas de fachadas encaladas y salpicadas con torres de piedra acogen las procesiones religiosas durante la Semana Santa, fiesta declarada de Interés Turístico Regional. Las imágenes, veneradas en las iglesias, recorren la ciudad para regocijo de cientos de participantes.
Otro excelente momento para conocer Jerez de los Caballeros es en la celebración del Salón del Jamón. Durante unos días, los productos de la Denominación de Origen Dehesa de Extremadura compiten entre sí, ofreciendo los mejores jamones y embutidos elaborados con cerdo ibérico alimentado con bellotas. La degustación gastronómica puede seguir con sopas de tomate, cordero asado o en caldereta, o diferentes tipos de quesos. Cualquier guiso debe realizarse con los deliciosos aceites de la zona. Y junto a estas apetecibles viandas, el vino de la Denominación de Origen Ribera del Guadiana se convierte en un excelente compañero.
